Obwohl Pilze vor allem in der Küche bekannt sind, erfüllen sie essentielle Ökosystemleistungen in der Natur. Tatsächlich lebt der größte Teil eines Pilzes verborgen im Boden und zeigt sich maximal einmal pro Jahr als Fruchtkörper. Durch ein fädiges Netzwerk im Boden vermögen Pilze organische Stoffe zu recyceln, z.B. Holz und Streu, und stellen so Nährstoffe für andere Organismen zur Verfügung. In direkten Pflanzen-Pilz-Verbindungen tauschen beide Partner sogar exklusiv Wasser und Nährstoffe aus; diese als Mykorrhiza bekannten Symbiosen können so eng sein, dass ein Partner nur mithilfe des anderen Partners überleben bzw. sich fortpflanzen kann. Zuletzt haben auch pathogene Pilze eine Funktion in der Natur, indem sie Populationen regulieren und ein Ökosystem im Gleichgewicht halten. Durch Eingriffe des Menschen (z.B. Düngung, Waldkalkung, Pestizide) können diese in Jahrtausenden ausgebildeten Pflanzen-Pilz-Beziehungen stören. Der Einfluss menschlichen Handelns auf diese Nicht-Ziel-Organismen ist von großer ökologischer Bedeutung, steht jedoch erst am Anfang der Erforschung.
Dr. Kai Riess hat Biologie studiert, Schwerpunkte Botanik/Mykologie, Zoologie und Pharmazeutische Biologie; Promotion über Wachskrustenpilze in Lebensgemeinschaft mit krautigen und holzigen Pflanzen. Postdoc zu pflanzenparasitischen Brandpilzen; aktuelle Forschungsschwerpunkte an der RPTU in Landau u.a. über: (1) Wirkung von der Umstellung auf extensive Mahd im Pflanzen, Pilze, Insekten (Projekt: Bunte Wiese), (2) Bedeutung von Waldkalkung für Mykorrhizapilze, (3) Einfluss von Bewirtschaftung und Rebsorte auf Bodenpilze im Weinbau, und (4) Pilze im Lebensraum Ufer unter dem Einfluss von Pestiziden, Flut und invasiven Pflanzen (Projekt: Graduiertenkolleg SystemLink).
